Técnicas avançadas de análise dos Manuscritos do Mar Morto e papiros orientais estão a revelar segredos vibrantes sobre a vida quotidiana no mundo antigo.

Há cerca de 2100 anos, um escriba judaico criou uma caneta para dar os traços finais de tinta preta a um pedaço de pergaminho.

A sua obra, uma cópia do livro bíblico de Isaías do Antigo Testamento, estaria em breve completa sob a forma de um pergaminho de sete metros de comprimento. Mas estaria ele a terminar o seu próprio trabalho, ou o de outra pessoa? Embora os Pergaminhos do Mar Morto tenham sido descobertos há mais de 70 anos, técnicas sofisticadas de computação estão agora a revelar as mãos invisíveis que escreveram os famosos textos e Mladen Popović, professor da Universidade de Groningen, pensa ter encontrado a resposta.

"A minha ideia era simplesmente usar a paleografia, a caligrafia deles", disse.

A paleografia é o estudo científico de textos manuscritos antigos. O objetivo do paleógrafo é identificar o local e o momento da escrita. Os textos estão em pergaminhos mas também cerâmica, metal, tecido e até grafite como descoberto nas paredes de Pompeia.

Movimentos musculares

"A forma como você escreve, a forma como eu escrevo, é muito específica", disse Popović.

Trabalhando com o perito em Inteligência Artificial (IA) Lambert Schomaker e outros membros da equipa que integram o projeto HandsandBible, financiado pelo programa Horizonte, desenvolveu novos métodos informáticos de aprendizagem de máquinas para analisar digitalmente a caligrafia antiga.

"A beleza da tecnologia que temos agora é que se podem fazer imagens altamente espectrais e descer ao nível do pixel, e depois fazer todo o tipo de cálculos que se podem resumir ao movimento", explica Popović. "Através da caligrafia deles podemos, por assim dizer, apertar-lhes a mão".

Os investigadores passaram muitas e longas horas a seguir cuidadosamente as letras hebraicas para ensinar a um modelo de computador o que era tinta e o que não era. Os resultados foram modelados em 3D de textos manuscritos que incluem mais de 5 000 dimensões de cálculos.

O pergaminho de Isaías

De volta a um laboratório na Holanda, Maruf Dhali, um dos membros da equipa, ficou intrigado com os resultados que o modelo informático estava a produzir.

Mostrou que, aproximadamente a meio do texto do pergaminho de Isaías, a caligrafia mudou o suficiente para indicar que outro escriba tomou posse. Embora estatisticamente significativo, era quase impercetível visualmente.

Os investigadores consideraram outras opções. Poderia ter mudado de caneta? Ou talvez tivesse parado de escrever e ter recomeçado muito mais tarde?

"Escrevem de forma tão parecida, mas a explicação mais provável é que existam realmente dois escribas diferentes", disse Popović. "Um escriba é tão bom a imitar o outro que, a olho humano nu, não se consegue ver".

Embora os estudiosos tivessem debatido anteriormente se existiam ou não vários redatores do pergaminho de Isaías, esta foi a primeira prova sólida de que dois escribas o tinham produzido.

Usando um computador treinado, afirma Popović, os paleógrafos são desafiados a explicar melhor as observações que fazem com os olhos humanos.

Máquina do tempo

A capacidade de perfurar a caligrafia de cada escriba e ligá-la a várias obras abre uma nova forma de os investigadores olharem para os textos, bem como de compreenderem a cultura de escribas.

Por exemplo, há provas de que alguns escribas do Mar Morto estavam apenas a aprender a escrever. Foi descoberto um escriba que escreveu tanto manuscritos hebraicos como aramaicos (uma língua antiga que era a língua franca do Médio Oriente há dois a três mil anos), dando aos investigadores novos conhecimentos sobre as suas capacidades linguísticas.

"Outro exemplo é como olhamos para esses escribas, têm também alguma individualidade ou espaço para manobrarem?" interroga Popović. "Vemos que há aí variações, pelo que não foram apenas robôs escravos a copiar o que lhes foi dito para copiar".

Com esta abordagem paleográfica, estes pergaminhos funcionam mesmo como uma espécie de máquina do tempo.

"Podemos ver uma pequena parte do que foi a evolução cultural que se tornou a Bíblia", disse ele. "É o mesmo tipo de cultura de escribas. A forma como escrevem, mostra também como trabalharam dois a três séculos antes".

Escritores antigos

A professora Maria Chiara Scappaticcio tem também utilizado textos para revelar novos detalhes da vida dos povos antigos.

Começando da época em que Roma controlava o Egito entre 30 a.C. e 641 d.C., ela e a sua equipa têm viajado de Berkeley a Berlim para catalogar rolos de papiro fragmentados que contêm latim como parte do projeto PLATINUM apoiado pelo programa Horizonte.

Têm passado a pente fino os papiros, utilizando técnicas como a fotografia ultravioleta. Desta forma, descobriram novos textos, bem como compreendem melhor o significado dos textos existentes.

Multiculturalidade antiga

Mas os textos também deram à equipa uma oportunidade de compreender melhor a vida dos egípcios romanos e como a sua identidade se misturou com a cultura romana da época.

"Multiculturalismo e multilinguismo são palavras-chave da nossa realidade", afirma Scappaticcio. "Na realidade, era quase o mesmo pensamento sobre a antiguidade, com a advertência necessária devido à distância cronológica".

Os investigadores encontraram textos do Aeneid, o verso épico latino escrito por Virgílio glorificando a fundação de Roma, o utilizado no ensino da língua local.

"Nas zonas periféricas do Império, o latim era a língua do poder. Roma impôs o seu poder, e a literatura foi um dos instrumentos para o fazer".

Através das suas pesquisas, a sua equipa conseguiu até desvendar o primeiro texto mostrando o árabe transliterado como latim, bem como uma obra literária de Séneca o Ancião (pai do filósofo romano mais conhecido com o mesmo nome) que se pensava ter sido completamente perdida.

A equipa reuniu um número excecional de textos neste novo estudo. "Em 2023, publicaremos um corpus de cerca de 1 500 textos em latim sobre papiro", adiantou Scappaticcio.

Uma coleção anterior, de 1958, continha uns meros 300 textos. O objetivo é permitir a um maior número de estudiosos o acesso a obras latinas escritas e em circulação a partir das franjas do Império Romano.

"Espero que seja um ponto de partida, utilizando este corpus como instrumento para investigar o orientalismo romano", afirmou. "Era uma sociedade aberta e muitos aspectos fluíam de uma cultura para outra. Não era assim tão diferente de hoje2.

A investigação neste artigo foi financiada pelo Conselho Europeu de Investigação (CEI) da UE. Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE. 

Embora a natureza seja boa para o corpo e para a mente, estão a ser adotadas soluções baseadas na natureza em projetos de renovação urbana de modo a mitigar os efeitos das alterações climáticas e criar comunidades mais saudáveis.

Os longos confinamentos durante a pandemia do coronavírus vieram recordar-nos do poder restaurador da natureza para o corpo e para a mente. Ainda assim, voltar a conectar as pessoas com a natureza, particularmente nas cidades, tem sido o foco de vários projetos de investigação europeus desde muito antes da pandemia de covid-19, há quase três anos. Estes projetos estão a utilizar soluções dadas pela natureza para enfrentar desafios fundamentais a nível económico, ambiental, sanitário e social, numa tentativa de melhorar as condições de vida nas zonas urbanas em geral.

Reúnem as cidades europeias para traçar caminhos em busca de um sistema socioeconómico mais sustentável e para melhorar o bem-estar. Vejamos, por exemplo, Dortmund, na Alemanha, Turim, na Itália e Zagreb, na Croácia. Fazem parte de um projeto para acrescentar vegetação rica em biodiversidade às áreas urbanas e para criar recursos ambientais benéficos a nível económico.

"Não se trata apenas de plantar uma árvore", afirma Axel Timpe na Universidade RWTH de Aachen, na Alemanha. "É a formação de um sistema vivo que cria resultados produtivos". Timpe está a coordenar o projeto proGIreg, que aborda o desafio da regeneração pós-industrial através da criação de laboratórios vivos em áreas urbanas. Dortmund, na região central industrial de Rhine-Ruhr, na Alemanha, foi em tempos um centro siderúrgico. Turim, na sombra dos Alpes, abriga a que foi a maior fábrica de automóveis do mundo em Lingotto, agora em grande parte desativada. Zagreb, a capital da Croácia, possuía a maior exploração de suínos do mundo e uma grande fábrica de enchidos, ambas agora extintas.

Embora com uma estética, geografia e história diferentes, as três cidades enfrentam alguns desafios semelhantes. Na ausência de espaços verdes de alta qualidade, estas áreas sofrem desvantagens sociais e económicas.

Cultivo urbano

Neste contexto, um dos objetivos do projeto tem sido transformar um aterro sanitário num parque urbano, em Dortmund. Esta área está a ser limpa e estão a ser plantadas árvores, recorrendo a painéis solares para gerar energia e cultivando prados de flores silvestres.

O projeto está também a promover a agricultura urbana com particular ênfase para os peixes e plantas, um sistema de produção alimentar conhecido como aquaponia. Esta combinação de piscicultura (aquacultura) e de cultivo de plantas sem solo (hidroponia) utiliza menos terreno do que a agricultura tradicional.

As plantas são regadas com a água da aquacultura rica em nutrientes através de uma antiga forma de produção alimentar que desempenha agora um novo papel nas áreas urbanas. Ao trabalhar com habitantes locais, os sistemas de aquaponia do projeto tornam a produção alimentar local mais viável a nível económico.

A cidade de Turim cedeu terrenos a voluntários para abrir uma quinta urbana num bairro pós-industrial, onde têm lugar diversas atividades.

Os voluntários alugam parcelas para as pessoas utilizarem como jardins e a aquaponia é utilizada para cultivar ervas aromáticas de alta qualidade para os restaurantes locais. Há um jardim para pessoas com necessidades especiais. No local são também oferecidas aulas de cozinha e jardinagem.

Contar com a natureza

O objetivo geral destes projetos é tornar as nossas cidades locais melhores para viver recorrendo a "soluções baseadas na natureza". Isto significa contar com a natureza para enfrentar as maiores ameaças da nossa época, incluindo ameaças à segurança alimentar, água, biodiversidade, saúde humana, economia e ao clima.

O exemplo clássico da utilização de SBN é a plantação de árvores tropicais conhecidas como mangais ao longo da costa da Papua Nova Guiné, para evitar a erosão na costa. Outro exemplo é a instalação de telhados verdes em Malmö, na Suécia, utilizados para arrefecer edifícios no verão e evitar a perda de calor no inverno, bem como um sistema de drenagem de solos abertos, lagoas ricas em biodiversidade e zonas de transbordo, o que ajuda a melhorar a drenagem, reduzindo o risco de inundações.

Os investigadores estão a ver além das soluções técnicas, abordando questões delicadas, como o papel das comunidades locais na conceção e implementação de SBN e a melhor forma de combinar várias soluções baseadas na natureza.

Com as cidades de Dortmund, Turim e Zagreb como pioneiras, o projeto proGIreg está a trabalhar com várias cidades para aproveitar as lições aprendidas até ao momento. Estas são Cascais, em Portugal, Cluj-Napoca, na Roménia, Pireu, na Grécia e Zenica, na Bósnia e Herzegovina.

Timpe e a sua equipa estão a produzir um catálogo de modelos de negócios que podem ajudar a população local a manter as atividades em funcionamento de forma sustentável.

Foco social

Outro projeto que desenvolve soluções baseadas na natureza é denominado URBiNAT, que está a trabalhar inicialmente com três cidades: Sófia (Bulgária), Nantes (França) e Porto (Portugal).

O URBiNAT tem um foco social particularmente forte. Numa fase posterior, deverão aderir Bruxelas, na Bélgica, Siena, em Itália, Høje-Taastrup, na Dinamarca, Nova Gorica, na Eslovénia, bem como outros locais. As pessoas que vivem na periferia destes locais não têm acesso a bons empregos e apresentam elevadas taxas de absentismo escolar.

"Muitas vezes, também se sentem muito desligados da cidade onde vivem", considera Gonçalo Canto Moniz no Centro de Estudos Sociais da Universidade de Coimbra, em Portugal, ao falar dos residentes da comunidade. Coordena o URBiNAT juntamente com Isabel Ferreira, Nathalie Nunes e Beatriz Caitana.

O seu projeto procura expandir o conceito de SBN para que este inclua a componente da natureza humana. Concretamente, isto traduz-se no desenvolvimento de estratégias como os mercados locais, onde o foco não é tanto o cultivo de árvores e plantas, mas sim a promoção de um sentido de comunidade. Também encontram formas de misturar o natural com o social, como um jardim de inverno que também funciona como uma sala de aula ao ar livre.

Corredores de saúde

Canto Moniz e a sua equipa inspiraram-se no conceito de "corredores verdes", áreas de terra devolvidas à natureza para que animais e insetos possam circular livremente. Querem explorar aquilo a que denominaram "corredores saudáveis", para ligar bairros desfavorecidos. Até ao momento, o projeto criou um catálogo completo de SBN de grande alcance, desde hortas comunitárias aos muros verdes, nas cidades pioneiras.

A tecnologia aérea é utilizada para recolher provas dos resultados. Serão utilizados drones equipados com câmaras de imagem térmica para determinar a redução das temperaturas ao nível da rua resultante das árvores recém-plantadas e outras áreas verdes. Os inquéritos realizados aos habitantes da região irão comparar o seu bem-estar socioeconómico antes e depois das SBN serem colocadas em prática. Os projetos de Canto Moniz e de Timpe iniciaram ambos em 2018 e terminarão no próximo ano, embora as suas SBN não tenham datas de conclusão.

A investigação neste artigo foi financiada pela UE. Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE.